En muchos casos, el dolor lumbar causado por un accidente de coche desaparecerá en un par de días. Como resultado, muchas personas adoptan una actitud de esperar y ver cuando se trata de recibir tratamiento médico. Sin embargo, este no es el mejor enfoque, ya que debe revisar sus lesiones de inmediato. Si sus síntomas son graves, vaya directamente a la sala de emergencias del hospital. Si no experimenta dolor lumbar severo inmediatamente después del accidente, aún debe revisarlo con su médico o un centro de atención urgente el mismo día del choque. Es mejor prevenir que lamentar.
Además, si sus lesiones son graves y fueron causadas por la negligencia de otra persona, debe consultar con un abogado de accidentes de auto.
¿Qué se considera la parte baja de la espalda?
Antes de poder entender la causa del dolor lumbar, primero debe comprender qué compone la parte baja de la espalda.
La parte baja de la espalda es la parte de la columna vertebral entre la caja torácica y la pelvis. Incluye la columna lumbar, la columna sacra y el sacro. Dentro de la parte baja de la espalda, hay cinco huesos en la columna lumbar y cinco huesos en la columna sacra. Estos huesos se llaman vértebras. Cada vértebra tiene huesos que sobresalen llamados facetas. Las facetas se enganchan entre sí para formar las articulaciones facetarias.
La médula espinal pasa por el centro de la vértebra. Las raíces nerviosas salen de la médula espinal hacia todas las partes del cuerpo. Hay cinco pares de nervios que se ramifican desde la columna lumbar y cinco pares de nervios que se ramifican desde la columna sacra.
Entre cada vértebra hay cojines blandos llenos de gel llamados discos. Los discos absorben el impacto del movimiento diario y del trauma. Los discos se mantienen en su lugar por ligamentos gruesos que están unidos a cada vértebra. También hay muchos músculos y tendones en la parte baja de la espalda. La combinación de las vértebras, discos, ligamentos, músculos y tendones permite que la columna lumbar se mueva sin esfuerzo y se flexione en múltiples direcciones.
El dolor lumbar después de un accidente de coche puede ser causado por lesiones en las vértebras, nervios, facetas, discos, ligamentos, tendones o músculos de la columna.
¿Qué causa el dolor lumbar por un accidente de coche?
Cuando un coche está en movimiento, el cuerpo humano dentro se mueve a la misma velocidad. Un accidente de coche hará que el coche se detenga muy rápidamente. Sin embargo, el cuerpo humano dentro del coche continúa moviéndose a alta velocidad hasta que entra en contacto con el cinturón de seguridad o alguna parte del coche.
El cuerpo no solo experimenta este impacto, sino que también experimenta una desaceleración repentina seguida de un movimiento rápido en la dirección opuesta, al rebotar contra lo que haya golpeado dentro del vehículo. Este movimiento rápido de ida y vuelta se llama latigazo cervical, que puede causar dolor en muchas áreas de la parte baja de la espalda.
Distensión y esguince lumbar después de un accidente de coche en Florida
Las fuerzas extremas de un accidente de coche pueden causar que los ligamentos, músculos y tendones de la parte baja de la espalda se estiren demasiado o se desgarren. Cuando esto sucede en los ligamentos, se llama esguince. Cuando sucede en los músculos o tendones, se llama distensión.
¿Cuánto duran las lesiones por esguince o distensión lumbar?
El dolor inicial después de un accidente de coche se llama dolor agudo. Los esguinces de ligamentos y las distensiones musculares pueden permanecer agudos hasta por ocho a doce semanas. La mayoría se resuelve durante este período. De hecho, los médicos contratados por compañías de seguros rutinariamente reciben mucho dinero para testificar que los esguinces y distensiones siempre se resuelven en ocho a doce semanas.
Sin embargo, un número significativo de personas tiene dolor lumbar crónico después de un accidente de coche que nunca parece desaparecer. Los médicos que tratan a pacientes de accidentes de coche creen que los ligamentos, músculos y tendones pueden estirarse tanto que nunca sanan completamente.
Diagnóstico de esguince/distensión lumbar
Las radiografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas no muestran esguinces ni distensiones. De hecho, no existe un estudio de imagen confiable que los muestre. En cambio, los médicos diagnostican estas lesiones usando su historial médico y un examen físico. Si se queja de dolor lumbar y el médico no encuentra otra causa, generalmente se le diagnosticará un esguince o distensión lumbar.
Tratamiento para esguince/distensión lumbar
El tratamiento para un esguince o distensión lumbar incluye reposo y hielo durante los primeros días. Después de eso, los ajustes quiroprácticos, la fisioterapia y el masaje pueden ayudar. En la mayoría de los casos, el mejor tratamiento es dejar pasar el tiempo, ya que el cuerpo usualmente se cura solo.
Enfermedad degenerativa de la columna lumbar y accidentes de coche
A medida que envejecemos, la columna lumbar comienza a mostrar signos de desgaste. Los discos pierden contenido de agua y pueden comenzar a abultarse o herniarse. Se desarrollan espolones óseos. El espacio entre las articulaciones facetarias por donde pasan los nervios comienza a estrecharse. Esto se llama enfermedad degenerativa de la columna.
Algunas personas experimentan dolor lumbar por enfermedad degenerativa de la columna sin ningún tipo de trauma. Sin embargo, muchas personas tienen cambios degenerativos sin dolor.
El trauma de un accidente de coche puede hacer que la enfermedad degenerativa de la columna se vuelva dolorosa. Los ligamentos desgastados en la parte baja de la espalda pueden estirarse demasiado o desgarrarse. Los discos degenerativos abultados en la columna lumbar pueden herniarse. Los discos herniados pueden progresar hasta presionar los nervios. La inflamación en los espacios de las articulaciones facetarias puede hacer que los espacios ya estrechos compriman las raíces nerviosas.
Dolor discogénico lumbar después de un accidente de coche
Los discos lumbares normales y saludables no son dolorosos. La enfermedad degenerativa del disco puede causar que un disco en la parte baja de la espalda se abulte o hernie sin dolor. Este proceso puede causar un aumento de fibras nerviosas dentro del disco.
Los médicos que tratan a pacientes de accidentes de coche creen que el trauma de un accidente puede causar que estas fibras nerviosas dentro de un disco abultado o herniado en la columna lumbar se irriten, inflamen y causen dolor. Este dolor se llama dolor discogénico porque proviene del disco mismo.
Los médicos que defienden a sus pacientes testificarán que un disco abultado causado por el desgaste de la vida con el tiempo puede ser indoloro antes de un accidente de coche y volverse doloroso por dolor discogénico como resultado del trauma del accidente.
Por otro lado, los médicos contratados por compañías de seguros rutinariamente testifican que el trauma de un accidente de coche no puede causar que un disco abultado se vuelva doloroso. De hecho, estos médicos defensores reciben mucho dinero para hacer esta afirmación. Un buen abogado de accidentes de coche puede ayudar a superar el testimonio de los médicos defensores y demostrar cómo el accidente causó su lesión lumbar.
Diagnóstico y tratamiento del dolor discogénico
Es muy difícil diagnosticar y tratar el dolor lumbar discogénico. Aunque una resonancia magnética puede mostrar un disco abultado o herniado en la parte baja de la espalda, no puede decir si el disco es doloroso o no. De hecho, un número significativo de personas con discos abultados o herniados no experimentan dolor. Como resultado, los médicos usualmente diagnostican el dolor lumbar discogénico por historia clínica y examen físico. La clave para este diagnóstico es que el dolor está localizado en la espalda y no irradia hacia las nalgas o piernas.
El tratamiento conservador incluye medicamentos antiinflamatorios, manipulación quiropráctica y fisioterapia. Cuando el tratamiento conservador no resuelve el dolor lumbar, el siguiente paso suele ser una inyección epidural de esteroides, que puede reducir la inflamación y el dolor. Si la epidural resuelve el dolor, hay una muy buena probabilidad de que haya sido causado por dolor discogénico.
Cirugía después de un accidente de coche por dolor discogénico
Si el dolor regresa después de una inyección epidural, algunos médicos considerarán operar. Las cirugías comunes para el dolor discogénico lumbar incluyen:
- Terapia electrotermal intradiscal
- Discectomía percutánea
Disco herniado que comprime las raíces nerviosas en la parte baja de la espalda
Los discos normales están compuestos por un material blando parecido a gel rodeado por una capa externa más dura. Con el tiempo, el material interno puede perder contenido de agua y la capa externa comienza a desgastarse. Este proceso degenerativo puede hacer que el disco comience a abultarse. Un disco herniado ocurre cuando el abultamiento sobresale hacia afuera. Si el disco herniado no atraviesa la capa externa se llama protrusión. Cuando la capa externa se rompe y el material interno sale fuera del disco, la hernia se llama extrusión.
Si la protrusión o extrusión del disco herniado sobresale lo suficiente, entrará en contacto con las raíces nerviosas en la parte baja de la espalda que pasan por las articulaciones facetarias. Esto se llama estenosis espinal. La presión de la hernia tocando la raíz nerviosa causará dolor y/o entumecimiento que se extiende desde la parte baja de la espalda hacia las nalgas e incluso hacia las piernas.
Diagnóstico de discos herniados en la parte baja de la espalda
Si el dolor de espalda después de un accidente de coche continúa por más de un mes, probablemente el médico ordenará un examen de resonancia magnética. Esto se llama comúnmente MRI. La MRI es el estándar de oro para diagnosticar un disco herniado porque es el único tipo de imagen que muestra detalles reales de las vértebras, discos y nervios de la parte baja de la espalda. Aunque las imágenes no son perfectas, el radiólogo puede ver cuando el disco está herniado. El radiólogo también puede ver cuando el disco sobresale tanto que la protrusión o extrusión de la hernia está tocando o comprimiendo la raíz nerviosa.
Si la MRI muestra el disco comprimiendo la raíz nerviosa y sus síntomas incluyen dolor irradiado desde la parte baja de la espalda hacia las nalgas y/o una o ambas piernas, su médico probablemente concluirá que el disco herniado está causando su dolor al comprimir la raíz nerviosa.
Tratamiento de discos herniados en la parte baja de la espalda que comprimen raíces nerviosas
La primera línea de tratamiento para un disco herniado es darle tiempo para sanar. Si el dolor continúa más de un mes, su médico puede sugerir una inyección epidural de esteroides. El medicamento esteroide se inyecta en la columna para reducir la hinchazón y la inflamación, lo que a veces es suficiente para evitar que el disco toque la raíz nerviosa.
Cuando el tratamiento tiene éxito, el dolor que irradia por las nalgas y la pierna desaparece. Desafortunadamente, este tratamiento no cura completamente el disco herniado. Como resultado, la hinchazón y la inflamación pueden regresar con el tiempo, junto con el dolor irradiado. Algunas personas obtienen alivio de por vida, mientras que otras obtienen de seis a ocho meses de alivio y luego necesitan otra inyección.
Cirugía para discos herniados que comprimen raíces nerviosas después de un accidente de coche
Si la epidural no tiene éxito, la cirugía lumbar podría ser una opción. El tipo de cirugía de espalda ofrecida dependerá de la gravedad de su lesión. Las cirugías lumbares típicas realizadas en pacientes con discos herniados que comprimen raíces nerviosas incluyen:
- Discectomía lumbar o microdiscectomía
- Fusión intersomática lumbar anterior
- Fusión espinal lumbar
- Descompresión
- Laminotomía lumbar
- Laminectomía lumbar
- Reemplazo de disco lumbar
Lesiones en las articulaciones facetarias de la columna lumbar después de un accidente de coche
Las facetas son la parte de los huesos de la columna lumbar que se entrelazan y conectan cada vértebra. Ayudan a mantener la columna erguida. También ayudan a la columna, en combinación con los discos, a flexionarse de adelante hacia atrás y de lado a lado. Las facetas se unen para formar una articulación facetaria. Los nervios espinales pasan por las articulaciones facetarias. Además, pequeños nervios recorren la superficie de las articulaciones facetarias. Con el tiempo, las articulaciones facetarias pueden comenzar a mostrar signos de desgaste.
En un accidente de coche, el movimiento de latigazo puede hacer que las articulaciones facetarias choquen violentamente entre sí. Este movimiento puede causar que las articulaciones facetarias ya desgastadas se inflamen y duelan. El movimiento también puede dañar las terminaciones nerviosas diminutas en las articulaciones y causar dolor. El dolor en las articulaciones facetarias en la parte baja de la espalda a menudo se denomina síndrome de la articulación facetaria.
Diagnóstico de lesiones en las articulaciones facetarias lumbares
A menudo es difícil para su médico saber si su dolor lumbar es causado por las articulaciones facetarias. Una forma de saberlo es ver si las articulaciones facetarias están sensibles durante el examen físico. Las radiografías y resonancias magnéticas pueden mostrar desgaste en las articulaciones facetarias, pero este desgaste no significa que las facetas sean la causa del dolor.
La tecnología MRI no puede ver daño en los nervios diminutos que recorren las articulaciones facetarias. Como resultado, la forma más común de diagnosticar una lesión en la articulación facetaria es realizar bloqueos facetarios. Los bloqueos se realizan inyectando anestésico local y medicamento corticosteroide en la articulación facetaria. Si los bloqueos facetarios reducen el dolor en un 75% o más durante al menos 30 minutos después del procedimiento, la mayoría de los médicos concluirán que las articulaciones facetarias son al menos parte de la causa de su dolor lumbar.
Tratamiento quirúrgico después de un accidente de coche para el síndrome de la articulación facetaria
Si los bloqueos facetarios proporcionan alivio temporal, la cirugía es una opción para un alivio más permanente. Una opción quirúrgica se llama ablación por radiofrecuencia lumbar.
Durante el procedimiento, el cirujano coloca un electrodo en los nervios que recorren las articulaciones facetarias y lo usa para quemar los nervios. Esto evita que envíen señales de dolor al cerebro. Desafortunadamente, el alivio del dolor suele durar solo de seis a ocho meses porque las terminaciones nerviosas eventualmente vuelven a crecer.
Estenosis espinal lumbar después de un accidente de coche
La estenosis espinal lumbar significa que el espacio alrededor de la médula espinal se estrecha. Este estrechamiento puede ocurrir debido a espolones óseos que se desarrollan con la edad, ligamentos espinales engrosados o discos herniados. En la parte baja de la espalda, este estrechamiento significa que hay menos espacio para los nervios. A veces el espacio se vuelve tan estrecho que los espolones óseos, ligamentos engrosados o material del disco presionan los nervios y causan dolor.
En un accidente de coche, el movimiento violento de la columna lumbar puede causar inflamación en una lámina o articulaciones facetarias ya estrechas. Esta inflamación puede estrechar aún más el espacio, haciendo que un espolón óseo o disco que no tocaba el nervio antes del choque lo toque y cause dolor.
Diagnóstico de estenosis espinal
Los síntomas clásicos del dolor por estenosis espinal lumbar incluyen dolor de espalda con entumecimiento u hormigueo que se extiende hacia la pierna o el pie. A veces los síntomas incluyen disfunción intestinal o vesical.
Afortunadamente, la estenosis espinal se diagnostica fácilmente con una MRI. El estrechamiento de la columna puede verse en la MRI y el radiólogo puede incluso decir si la estenosis espinal es causada por espolones óseos, ligamentos engrosados, material del disco o los tres.
Cirugía para estenosis espinal
La cirugía lumbar después de un accidente de coche para estenosis espinal puede incluir:
- Laminotomía lumbar
- Laminectomía lumbar
- Fusión espinal lumbar
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