Si sufre dolor en la parte superior y media de la espalda después de un accidente automovilístico, debe ser atendido por un profesional médico lo antes posible. Y después de ver a su médico, debe llamar a uno de los abogados expertos en accidentes de vehículos motorizados de nuestra firma para discutir sus opciones legales.
¿Qué es la parte superior de la espalda?
La parte superior de la espalda comienza donde el cuello se une con los hombros y termina en la parte inferior de la caja torácica. Los médicos llaman a esta área del cuerpo la columna torácica. Está compuesta por huesos, músculos, ligamentos, tendones y nervios. Una lesión en cualquiera de estas estructuras puede resultar en dolor torácico después de un accidente automovilístico.
Los doce huesos dentro de la columna torácica se llaman vértebras. Las vértebras están numeradas desde T1 en la parte superior hasta T12 en la parte inferior. Cada vértebra está conectada entre sí por huesos salientes llamados facetas. Las facetas de las vértebras torácicas se unen para formar las articulaciones facetarias. Las articulaciones facetarias tienen cartílago que mantiene unidas las articulaciones.
Entre cada vértebra torácica hay un material blando y acolchonado llamado discos. Los discos son mini amortiguadores que ayudan a prevenir lesiones en la parte media de la espalda en la médula espinal durante el movimiento normal y los impactos extremos. La superficie externa del disco se llama anillo fibroso y el núcleo interno del disco se llama núcleo pulposo.
Ligamentos gruesos se adhieren a cada vértebra torácica para mantener los discos en su lugar. Los músculos y tendones también forman parte de la parte media de la espalda. Las vértebras, las articulaciones facetarias, los discos, los ligamentos, los músculos y los tendones trabajan juntos para crear el movimiento de la parte superior y media de la espalda.
El latigazo cervical es la principal causa de dolor en la parte media de la espalda después de un accidente automovilístico
El dolor en la parte media de la espalda después de un accidente automovilístico puede ser causado por una lesión en cualquiera de las estructuras de la parte superior de la espalda. La causa más común es el latigazo cervical.
El latigazo ocurre porque el automóvil se detiene instantáneamente en un choque, pero el cuerpo continúa moviéndose dentro del automóvil hasta que choca con algo. La mayoría de las veces, es el cinturón de seguridad el que detiene a la persona de moverse hacia adelante. Una vez que el cuerpo golpea el cinturón de seguridad, luego se mueve bruscamente hacia atrás contra el asiento. Este movimiento extremadamente rápido hacia atrás y adelante se llama latigazo cervical. Se llama así por el movimiento de un látigo en el aire debido a lo similar que es el movimiento.
Esguince/Distensión Torácica
El latigazo cervical en la parte superior de la espalda puede causar que los ligamentos, tendones o músculos en la parte superior de la espalda se estiren o incluso se desgarren. Cuando los ligamentos se estiran o desgarran, los médicos lo llaman esguince. Cuando esto sucede en un músculo o tendón, los médicos lo llaman distensión.
¿Cuánto tiempo continúan causando dolor las lesiones de esguince y distensión torácica?
La gran mayoría de los esguinces y distensiones torácicos desaparecen en ocho a doce semanas. Esto se llama la fase aguda de la lesión. Si un esguince o distensión dura más que esto, se llama crónico. Para algunas personas, el dolor en la parte media de la espalda nunca desaparece.
Los médicos contratados por la industria de seguros reciben una gran cantidad de dinero para decir a los jurados que los esguinces o distensiones crónicas son imposibles. Los médicos que realmente tratan a pacientes de accidentes automovilísticos saben que esto no es cierto. Estos médicos creen en sus pacientes. Testificarán que a veces los músculos, tendones y ligamentos pueden estirarse tanto que nunca sanan completamente.
Diagnóstico de esguinces o distensiones torácicas
Desafortunadamente, no se puede ver un esguince o distensión en una radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética. De hecho, no hay forma de ver realmente un esguince o distensión. En cambio, los médicos confían en su evaluación clínica. Después de tomar un historial médico, el médico realiza una evaluación física. Si el médico descarta todas las demás causas de dolor en la parte media de la espalda, llegará al diagnóstico de esguince o distensión torácica.
Tratamiento para esguince/distensión en la parte media de la espalda
El tratamiento para el esguince o distensión torácica comienza con reposo y hielo. Si el dolor continúa después de un par de días, se pueden ordenar ajustes quiroprácticos, masajes y fisioterapia. Estos tratamientos a menudo ayudan al cuerpo a curarse por sí mismo.
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Enfermedad degenerativa de la columna torácica y accidentes automovilísticos
A medida que el cuerpo envejece, la columna torácica comienza a mostrar signos de desgaste. El contenido de líquido dentro de los discos torácicos comienza a desaparecer. Como resultado, el disco puede comenzar a abultarse o incluso a herniarse. El movimiento puede hacer que las vértebras torácicas choquen entre sí. Como resultado, pueden desarrollarse espolones óseos con el tiempo. El movimiento también puede causar que el cartílago de las articulaciones facetarias se desgaste. Todas estas cosas juntas se conocen como enfermedad degenerativa de la columna torácica.
Algunas personas experimentan dolor por enfermedad degenerativa de la columna. Muchas personas no tienen absolutamente ningún dolor en la parte media de la espalda, aunque tengan una cantidad considerable de enfermedad degenerativa de la columna en la parte media de la espalda. Para estas personas, el latigazo cervical en la parte media de la espalda por un accidente automovilístico puede hacer que la enfermedad degenerativa de la columna torácica se vuelva dolorosa.
Los ligamentos de la columna torácica envejecida pueden estirarse demasiado durante un latigazo cervical. Los discos torácicos degenerativos que ya están abultados pueden volverse dolorosos o incluso herniarse. Un disco ya herniado puede progresar y comenzar a tocar la médula espinal o los nervios dentro de la columna. Las articulaciones facetarias desgastadas de la columna torácica pueden chocar durante un latigazo cervical o estirarse demasiado hasta causar dolor.
Dolor discogénico en la parte media de la espalda por un accidente automovilístico
Los discos normales y saludables en la columna torácica no son dolorosos. A medida que el disco degenera, puede abultarse o herniarse. Aun así, el disco puede no ser doloroso. Pero el proceso degenerativo puede causar que las fibras nerviosas dentro del disco crezcan.
Cuando un disco degenerado sufre un trauma por latigazo cervical en un accidente automovilístico, los nervios dentro del disco pueden inflamarse e irritarse. La inflamación y la irritación pueden hacer que el disco mismo se vuelva doloroso. Debido a que el dolor proviene del disco torácico mismo, los médicos que tratan a pacientes de accidentes automovilísticos llaman a este dolor dolor discogénico en la parte media de la espalda.
Afortunadamente, el dolor discogénico en la espalda torácica es raro. Debido a que es raro, los médicos contratados por compañías de seguros rutinariamente testifican que no existe en absoluto. Estos médicos defensores reciben grandes sumas de dinero para tratar de convencer a los jurados de que las personas no pueden sufrir una lesión en la parte media de la espalda después de un accidente automovilístico. Un contrainterrogatorio efectivo de un abogado experimentado en accidentes automovilísticos puede demostrar el sesgo obvio de estos testigos expertos contratados.
Diagnóstico y tratamiento del dolor discogénico en la parte media de la espalda
Una resonancia magnética puede mostrar un disco abultado o herniado sin identificar si es doloroso. Como resultado, puede ser muy difícil diagnosticar y tratar el dolor discogénico en la parte media de la espalda.
Los médicos comienzan tomando un historial completo y realizando un examen físico completo. Si se descartan todas las demás causas, entonces el médico asumirá que usted tiene dolor discogénico en la parte media de la espalda.
Para tratar el dolor discogénico en la parte media de la espalda, los médicos a menudo ordenan medicamentos antiinflamatorios, masajes, fisioterapia y/o cuidado quiropráctico. Si el dolor en la parte media de la espalda no desaparece, el siguiente paso suele ser una inyección epidural. Si el dolor en la parte media de la espalda desaparece después de la inyección, probablemente el dolor era discogénico en la parte media de la espalda.
Desafortunadamente, el alivio del dolor de una inyección epidural en la columna torácica a menudo no dura más de 6 meses. Para estos pacientes, realmente no hay buenas opciones de tratamiento. Aunque ciertamente es posible realizar cirugía para el dolor discogénico en la parte media de la espalda, la gran mayoría de los cirujanos no lo hacen porque es un procedimiento complicado con malos resultados.
Disco herniado que toca la médula espinal en la parte media de la espalda
Un disco herniado que toca la médula espinal en la parte media de la espalda puede ser una condición médicamente urgente. Para entender las opciones de tratamiento, primero debe entender qué es un disco herniado.
¿Qué es un disco herniado en la columna torácica?
Los discos normales son blandos por dentro y están rodeados por una capa externa gruesa. A medida que envejecemos, el contenido de agua dentro del disco puede disminuir y la capa externa puede comenzar a desgastarse. Este proceso degenerativo puede causar que un disco se abulte o incluso se hernie. El trauma de un accidente automovilístico también puede causar que el disco se hernie. Esto simplemente significa que el disco se empuja más allá del espacio que normalmente ocupa. Piense en cómo una pelota se expande cuando se aplasta.
Cuando una hernia no atraviesa su capa externa, se llama protrusión. Cuando una hernia sí atraviesa la capa externa, se llama extrusión. De cualquier manera, si un abultamiento o una hernia se empuja lo suficiente en la columna torácica, puede tocar la médula espinal. Los síntomas de un disco herniado que toca la médula espinal en la columna torácica incluyen:
- Entumecimiento
- Debilidad en los músculos de la parte media de la espalda
- Hormigueo en una o ambas piernas
- Movimiento espástico en una o ambas piernas
- Cambios en la función intestinal o de la vejiga
- Parálisis de la cintura hacia abajo
Diagnóstico de un disco herniado en la parte media de la espalda
El primer paso para cualquier diagnóstico de la parte media de la espalda es obtener un historial médico completo y realizar un examen físico. El siguiente paso es tomar radiografías. Aunque las radiografías no pueden mostrar si un disco está herniado, las imágenes permiten al médico saber cuánto desgaste hay en la columna.
La principal forma de diagnosticar un disco herniado es mediante imágenes de resonancia magnética. Debido a que la resonancia magnética es muy buena para mostrar tejidos blandos, no solo puede mostrar si un disco está herniado, sino también si el disco está tocando la médula espinal.
Tratamiento para discos herniados torácicos que tocan la médula espinal
Desafortunadamente, las opciones de tratamiento para un disco herniado en la columna torácica son muy limitadas. El tratamiento inicial a menudo incluye una inyección epidural de esteroides. La inyección entrega medicamento directamente al área inflamada. La esperanza es que el medicamento reduzca la inflamación y el disco deje de presionar la médula espinal. Para algunas personas, la epidural puede eliminar el dolor. Otros están sin dolor durante 8 meses antes de que el dolor regrese y reciban otra inyección.
Cirugía para discos herniados torácicos
Si una epidural proporciona alivio temporal, la cirugía a veces es una opción. Sin embargo, la cirugía en la parte media de la espalda es mucho más difícil que la cirugía de cuello o de la parte baja de la espalda. La dificultad surge porque las costillas y el esternón hacen mucho más difícil llegar a la columna torácica.
Además, la cirugía se realiza cerca de órganos vitales como el corazón y los pulmones. Las posibles complicaciones incluyen daño a estos órganos y/o daño irreversible a la médula espinal. Por estas razones, muchos cirujanos no realizan cirugía en la columna torácica. Otros requieren que un cirujano cardíaco esté presente en el quirófano.
Hay algunos cirujanos muy capacitados que tienen buenos resultados con la cirugía de la columna torácica. Las cirugías comunes en la parte media de la espalda incluyen:
- Laminotomía y Discectomía: Muchos médicos han dejado de hacer este procedimiento en la columna torácica debido a las altas tasas de complicaciones.
- Descompresión transtorácica: Esta nueva técnica implica operar desde el lado del paciente. El médico hace un pequeño agujero en las costillas y opera la columna a través de la cavidad torácica.
- Costotransversectomía: El cirujano opera desde la parte posterior de la columna. Con esta técnica, el cirujano debe remover parte de la costilla que se une a la columna.
- Cirugía toracoscópica asistida por video (VATS): Este procedimiento más reciente solo requiere una pequeña abertura. Un toracoscopio con una pequeña cámara de video en el extremo se pasa a través de un pequeño agujero en la cavidad torácica. El cirujano opera viendo la cirugía en vivo en un monitor de video.
- Discectomía torácica lateral mínimamente invasiva: Este procedimiento se realiza por el lado y puede incluir video. La pequeña cirugía requiere mucho menos tiempo de recuperación.
- Cirugía de la columna torácica: Con esta técnica, se remueve el disco y las vértebras se fusionan. Este procedimiento a menudo se realiza al mismo tiempo que algunos de los otros procedimientos.
Lesiones en las articulaciones facetarias de la parte superior y media de la espalda después de un accidente automovilístico
En la parte superior de la espalda, las facetas ayudan a conectar las vértebras para formar una articulación facetaria. Hay nervios muy pequeños que recorren la superficie de las articulaciones facetarias. En un choque automovilístico, las articulaciones facetarias pueden chocar durante una lesión por latigazo cervical. Este movimiento puede irritar los nervios que recorren las articulaciones facetarias y puede causar que sean dolorosas. Esto a menudo se conoce como síndrome de la articulación facetaria torácica. Si le diagnostican esta condición, puede querer contactar a un abogado de lesiones personales en FL, para conocer más sobre sus derechos.
Diagnóstico de lesión en la articulación facetaria de la parte superior de la espalda
Aunque una resonancia magnética puede mostrar desgaste en las articulaciones facetarias, una resonancia magnética no puede decir si esta es la causa del dolor. Una resonancia magnética tampoco puede identificar si los nervios diminutos de las articulaciones facetarias están dañados.
La mejor manera de diagnosticar el síndrome de la articulación facetaria comienza con el examen físico. Si las articulaciones están sensibles, puede ser la fuente del problema. Para averiguarlo, algunos médicos realizan bloqueos de la articulación facetaria, que consiste en inyectar una mezcla de anestésico local y esteroide en la propia articulación facetaria. Si el dolor desaparece o se reduce al menos un 75% durante al menos 30 minutos, entonces probablemente el dolor proviene de las articulaciones facetarias.
Cirugía de la articulación facetaria de la parte superior de la espalda
Para las personas que experimentan alivio temporal con los bloqueos de la articulación facetaria, existe una opción quirúrgica disponible. El procedimiento se llama ablación por radiofrecuencia torácica.
Con este procedimiento, el cirujano toca los nervios diminutos de las articulaciones facetarias con un electrodo. Esto quema el nervio y detiene la sensación de dolor de viajar desde la articulación hasta el cerebro. Desafortunadamente, los nervios vuelven a crecer en seis a ocho meses. Esto significa que el procedimiento puede necesitar realizarse hasta dos veces al año.
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