El Huffington Post informó recientemente sobre la muerte de Hayden Walton, un niño de 13 años de Arizona que murió después de recibir un golpe en el pecho por un lanzamiento durante su juego de béisbol de liga infantil. Los funcionarios de la liga indican que dio dos pasos hacia la primera base antes de desplomarse. Murió a la mañana siguiente en el hospital. Es probable que Walton haya sufrido commitio cordis, una rara alteración del ritmo cardíaco que ocurre como resultado de un golpe en el pecho en un momento crítico durante el ciclo del latido del corazón. No daña el corazón en sí ni los órganos circundantes y no está asociado con enfermedades cardíacas.
El béisbol es el pasatiempo estadounidense y para muchos es un rito de paso en la infancia. Los beneficios de jugar el juego superan con creces el riesgo de lesiones. Desafortunadamente, la muerte de Walton puede hacer que algunos cuestionen si el béisbol es seguro. Ciertamente hay estadísticas que podrían usarse para apoyar ese argumento.
La Academia Americana de Pediatría (AAP) informó sobre lesiones de béisbol y sóftbol en niños en 2001. Sus estadísticas de 1995 estimaron que se trataron 162,000 lesiones en salas de emergencia ese año. El 26% de estas lesiones fueron fracturas y el 37% fueron contusiones y abrasiones. El resto fueron esguinces, torceduras, conmociones cerebrales, lesiones internas, lesiones dentales e incluso algunas lesiones fatales. Entre 1973 y 1995, un promedio de 4 niños murieron debido a lesiones relacionadas con el béisbol. En el 92% de las muertes, el contacto directo con el bate o la pelota fue responsable; el otro 8% se debió a causas no determinadas.
Una mirada rápida a estas estadísticas podría convencer a alguien de que el béisbol no es seguro. Sin embargo, un análisis más detallado revela lo contrario. Según Little League, anualmente, menos de tres décimas de un por ciento de los jugadores de Little League que se lesionan necesitan atención médica. Durante la década de 1990 y hasta esta década no ha habido ni una sola muerte relacionada con el juego en una práctica o partido de Little League, a pesar de que se han realizado más de 18 millones de juegos y casi 40 millones de prácticas.
Como en cualquier esfuerzo humano valioso, existen riesgos inherentes asociados con jugar béisbol. No importa cuántas precauciones de seguridad se implementen, siempre existe la posibilidad de que un jugador sufra una lesión por ser golpeado por la pelota, deslizarse o lanzar la pelota. Eso no significa que nuestros niños no deban participar en la actividad. Tampoco significa que debamos culpar a los organizadores cada vez que un niño se lesiona. Buenos abogados de lesiones personales concluyen que los jugadores y sus familias asumen el riesgo de este tipo de lesiones cuando aceptan jugar el juego.
Por supuesto, eso no da a los organizadores de béisbol el derecho de ignorar la implementación de precauciones de seguridad que probablemente reduzcan los tipos previsibles de lesiones. Enseñar a los jugadores jóvenes a apartarse de lanzamientos descontrolados reducirá las lesiones por ser golpeados por la pelota. Enseñarles la técnica adecuada para deslizarse y no deslizarse de cabeza reducirá las lesiones por deslizamiento. Seguir las recomendaciones de los pediatras para restringir el número de lanzamientos reducirá las lesiones por uso repetitivo o por lanzar. Además, usar el equipo de protección disponible (es decir, cascos, protectores de pecho, máscaras de receptor, tacos de goma, cercas adecuadas, etc.) ayudará a reducir la posibilidad de otros tipos de lesiones catastróficas.
Los padres que aún tengan preocupaciones sobre la seguridad pueden hacer que sus hijos usen protectores oculares de policarbonato, protectores de pecho o protectores faciales en sus cascos de bateo.