Los medios, los políticos y los grupos de interés especial a menudo afirman que el alto costo de la atención médica está relacionado con que los médicos realizan “medicina defensiva” por miedo a ser demandados por un abogado de negligencia médica por lesiones personales. Básicamente, lo que están diciendo es que los médicos están realizando intencionalmente pruebas y procedimientos innecesarios, facturando a las compañías de seguros y a Medicare por esas pruebas y procedimientos innecesarios, y recibiendo pago por realizar esas pruebas y procedimientos innecesarios. Si eso es cierto, entonces esos médicos están admitiendo fácilmente que están cometiendo fraude al seguro. Para esos médicos que participan en este tipo de práctica, la pregunta es si la verdadera motivación es la “medicina defensiva” por miedo a ser demandados por un abogado de lesiones personales o si la verdadera motivación es simplemente ganar mucho dinero. El hecho de que los médicos involucrados en tales prácticas se queden con el dinero debería arrojar algo de luz sobre la respuesta a esa pregunta.
Por ejemplo, Luis Fabregas del Pittsburgh Tribune Review informa que dos cardiólogos del hospital regional Forbes de Pittsburgh están siendo investigados por implantar innecesariamente 141 pacientes con stents coronarios. Los stents se usan para abrir arterias del corazón que están obstruidas con placa; sin embargo, el crecimiento de tejido puede volver a obstruir hasta el 40% de los stents. La mayoría de los médicos recomiendan que se use un stent solo si la arteria está al menos 70% obstruida. Estos médicos colocaron stents en pacientes con bloqueos de tan solo el 10%. La mayoría de los pacientes que recibieron los stents estaban cubiertos por Medicare. El artículo no aclaró cuánto dinero ganaron los médicos por cada uno de estos procedimientos. Sin embargo, los procedimientos se realizan en hospitales. Los hospitales reciben entre $10,000 y $18,000 de Medicare por cada implante de stent.
El Colegio Americano de Cardiología informa que Medicare pagó $3.4 mil millones en 2008, solo por stents coronarios. La mayoría de los médicos practican la medicina por las razones correctas. No están involucrados en prácticas fraudulentas. Sin embargo, el hecho de que solo estos dos médicos puedan haber implantado 141 stents coronarios innecesarios, hace que uno se pregunte cuánto está pagando Medicare por procedimientos innecesarios de stents realizados por médicos que simplemente intentan llenar sus propios bolsillos. Además, también hace que uno se pregunte cuánto del alto costo de la atención médica es causado por este tipo de conducta fraudulenta. Como dijo Amy Murphy, portavoz del colegio: “No te pagan por la calidad de la atención; te pagan por el procedimiento,” dijo. “Es un sistema defectuoso, basado en el número de procedimientos.”