Es cierto que Florida permite que casi cualquiera cuide de nuestros ancianos
El sheriff del condado de Brevard, Wayne Ivey debe ser aplaudido por los arrestos del 7 de abril de 2023 de los trabajadores de cuidado de memoria de un centro de vida asistida, Jada Harris y Shy’Tiona Bishop. Ambas mujeres fueron arrestadas bajo cargos de Explotación de Ancianos después de que transmitieran en vivo a un grupo de amigos abusando de una mujer anciana con demencia en Market Street Memory Care en Melbourne, Florida. El video las muestra riéndose y burlándose de la mujer anciana.
Parece, según una búsqueda rápida en el sitio web de licencias del departamento de salud de Florida, que ni Harris ni Bishop están licenciadas o certificadas para proporcionar cuidado directo a los ancianos. Lo que el público puede no saber es que no se requiere una verdadera licencia o certificación para hacerlo.
Como declaró el sheriff Ivey en su conferencia de prensa, las acciones de estas dos trabajadoras de la salud fueron repugnantes y viles. Pero la responsabilidad por esta conducta criminal no debería terminar solo con estas dos empleadas. Los políticos de Florida quieren fingir que no tienen responsabilidad por este tipo de abuso a ancianos. Pero la verdad es que los políticos de Florida son quienes han establecido el sistema que permite que personas con tendencia a involucrarse en este tipo de comportamiento trabajen en los centros de vida asistida de Florida. Durante años, abogados de abuso y negligencia en ALF y otros defensores de los ancianos han estado exigiendo que la legislatura aumente los requisitos mínimos para convertirse en trabajador de la salud que cuida a nuestros ancianos. Pero la legislatura de Florida rutinariamente ha hecho lo contrario.
Casi cada vez que la industria ha solicitado la relajación o reducción de medidas de seguridad en centros de vida asistida y hogares de ancianos, la legislatura lo ha hecho con entusiasmo. Actualmente no existen requisitos reales de licencia para alguien que trabaja como asistente en un centro de vida asistida. La realidad es que casi cualquier persona mayor de 18 años puede trabajar en un centro de vida asistida en Florida y proporcionar cuidado directo a nuestros ciudadanos ancianos con demencia tras menos de 10 horas de entrenamiento. De hecho, la certificación solo requiere 26 horas. ¿Por qué el requisito es tan bajo? ¿Acaso los políticos de Florida creen honestamente que los estándares bajos son necesarios para que la industria se mantenga en funcionamiento? ¿O las donaciones corporativas y los respaldos influyen en la decisión de la legislatura? De cualquier manera, la única explicación racional es que los estándares bajos permiten a la industria aprovecharse de la mano de obra barata. Requerir que alguien tome un curso extenso, apruebe un examen y se certifique o licencie, le daría derecho a exigir un salario más alto.
Pero los estándares mínimos laxos tienen otra consecuencia más peligrosa. Claro, la industria obtiene su mano de obra barata. Pero nuestros ciudadanos ancianos con demencia, una de nuestras poblaciones más vulnerables, son cuidados por personas que no deberían hacerlo. Esto no quiere decir que todos los empleados sin licencia y con entrenamiento mínimo que proporcionan cuidado directo en centros de vida asistida sean malas personas. De hecho, es justo lo contrario. La mayoría son buenas personas que hacen lo mejor que pueden para ayudar a otros. Pero la bondad de la mayoría no debería ser el estándar que rija a quién permitimos cuidar a adultos vulnerables. En cambio, el sistema debería estar diseñado para detectar a los abusadores antes de que abusen y eliminarlos. Un curso extenso, un examen y un proceso de certificación junto con supervisión y vigilancia por parte del empleador es un paso positivo en esta dirección.
Por supuesto, la industria de centros de vida asistida y hogares de ancianos también debe asumir parte de la responsabilidad por este tipo de conducta criminal en sus instalaciones. En Florida, y en la mayoría de los estados, la doctrina legal de respondeat superior hace que un empleador sea legalmente responsable por los daños causados por sus empleados. La idea se basa en el concepto de que el empleador se beneficia económicamente al emplear al empleado. Dado que el empleador obtiene beneficios de las ganancias del trabajo del empleado, el empleador también debe ser responsable por el daño causado por ese empleado.
La mayoría de las personas están de acuerdo con este concepto cuando el empleado actuó con negligencia pero no con intención de causar daño. Las corporaciones, los políticos de Florida y cierto segmento del público parecen tener un problema con este concepto cuando un empleado actúa intencional o imprudentemente para dañar a otra persona. Pero el concepto sí aplica y debería aplicarse también en esta situación. La persona inocente que pagó por los servicios del empleador confió en que el empleador proporcionaría empleados seguros. El empleador está ganando dinero en la transacción y debería ser responsable por el daño causado, ya sea que la conducta del empleado haya sido negligente, intencional o imprudente.
Más importante aún, el empleador es quien está en la mejor posición para asegurar que este tipo de conducta no ocurra. No basta con actuar rápidamente después de que ocurre el acto criminal. Cuando la mala conducta es previsible, los empleadores tienen el deber y la responsabilidad de implementar sistemas para evitar esa mala conducta. Dado que el abuso a ancianos es previsible y predecible, los empleadores deberían hacer todo lo posible para eliminar a los empleados capaces de involucrarse en este tipo de conducta antes de que ocurra. Tener altos estándares que incluyan solo emplear a personas que hayan tomado un curso extenso, un examen y hayan pasado por un proceso de certificación junto con ofrecer un salario lo suficientemente alto para atraer a personas de mayor calidad debería ser parte de la solución. También debería implementarse una supervisión y vigilancia adecuadas después de la contratación del empleado.
El sheriff Ivey debe ser reconocido y elogiado por sus acciones en la protección de los ancianos. Pero sí cuestionamos las declaraciones del sheriff Ivey de que la “instalación hizo todo bien”. Puede ser cierto que Market Street Memory Care actuó rápidamente cuando se enteró de la conducta. Pero quedan muchas preguntas sin responder sobre lo que Market Street hacía antes de que ocurriera el acto criminal. ¿Requerían solo empleados licenciados y certificados para cuidar a los ancianos en sus instalaciones? Parece que no. ¿Ofrecían un salario lo suficientemente alto para atraer a personas de alta calidad? Parece que no. ¿Tenían un programa de entrenamiento extenso? No lo sabemos. ¿Tenían un sistema de supervisión que incluía revisiones aleatorias del trabajo de los empleados? Tampoco lo sabemos. ¿Hubo señales de mal cuidado por parte de Harris y Bishop antes de que decidieran transmitir en vivo su abuso que Market Street Memory Care pasó por alto? Esperamos que una investigación más profunda proporcione la respuesta.
Si esto le sucede a su ser querido, esperamos que hable y exija acción. Estamos aquí para ayudarle con ese proceso, contacte nuestra oficina si ha ocurrido abuso o negligencia a su ser querido en un centro de cuidado para ancianos en Florida.