Durante los primeros cuarenta años aproximadamente de mi vida, me enorgullecía de tener un estómago de hierro.
Casi no me preocupaba por lo que comía. ¿Ese filete parecía un poco crudo? No hay problema. ¿Había ingredientes que hacían que otras personas se incomodaran? Ponlos en mi plato. Si soy honesto, veía a los comensales quisquillosos como personas exigentes y difíciles. Suponía que las personas que constantemente preguntaban por los ingredientes o pedían sustituciones simplemente eran demasiado particulares.
No tenía idea de lo equivocado que estaba.
Un día, aparentemente de la nada, comencé a experimentar síntomas gastrointestinales severos. El dolor era implacable. Mi sistema digestivo estaba en completo caos. Algunos días me sentía normal, y otros días sentía como si me hubiera atropellado un camión. Pasé por colonoscopias, análisis de sangre, cambios en la dieta, dietas de eliminación y más citas médicas de las que quiero recordar.
Sin embargo, a pesar de todas las pruebas, nadie pudo decirme qué estaba mal.
Algunos médicos sugirieron Síndrome del Intestino Irritable (SII). Otros insinuaron que el estrés podría estar contribuyendo a mis síntomas. Algunos simplemente se encogieron de hombros y admitieron que no sabían. Con el paso de los años, comencé a preguntarme si alguna vez encontraría una respuesta.
Ocho Años Sin Respuestas
La parte más frustrante no era necesariamente el dolor en sí.
Era que me dijeran una y otra vez que no había una explicación clara para lo que estaba experimentando.
Cualquiera que haya lidiado con una condición médica crónica entiende este sentimiento. Sabes que algo está mal, pero cada prueba parece inconclusa. Los familiares no lo entienden completamente. Los amigos no pueden ver por lo que estás pasando. Incluso los profesionales médicos a veces tienen dificultades para identificar el problema.
Entonces, aproximadamente ocho años después de mi inicio, un amigo me hizo una sugerencia.
“Parece que tienes enfermedad celíaca.”
En ese momento, la enfermedad celíaca no era tan conocida como lo es hoy. Las secciones sin gluten en los supermercados prácticamente no existían. La mayoría de los restaurantes nunca habían oído el término “contaminación cruzada”. Honestamente, sabía muy poco sobre la condición.
Aun así, pensé que valía la pena investigarlo.
Los resultados fueron reveladores.
Después de pruebas adicionales y una endoscopía, quedó claro que tenía enfermedad celíaca y que mi cuerpo estaba montando una respuesta inmune cada vez que consumía gluten. El trigo, la cebada y el centeno ya no eran alimentos que pudiera disfrutar casualmente. Se convirtieron en sustancias que tendría que evitar por el resto de mi vida.
Más Que Una Simple Sensibilidad Alimentaria
Uno de los mayores malentendidos sobre la enfermedad celíaca es que es simplemente una preferencia dietética o una intolerancia alimentaria leve.
No lo es.
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune. Cuando una persona con celiaquía consume gluten, su sistema inmunológico ataca el revestimiento del intestino delgado. Con el tiempo, este daño puede interferir con la absorción de nutrientes y contribuir a una serie de problemas de salud graves.
Hoy en día, los investigadores estiman que aproximadamente el 1% de la población tiene enfermedad celíaca, pero muchos casos permanecen sin diagnosticar. Algunas personas experimentan problemas digestivos como yo. Otros pueden desarrollar síntomas que parecen completamente no relacionados, incluyendo fatiga, dolores de cabeza, dolor en las articulaciones, problemas de piel, anemia, ansiedad, depresión o problemas neurológicos.
Esa es una de las razones por las que el diagnóstico puede tardar tanto. Ninguna persona la experimenta exactamente de la misma manera.
El Desafío Oculto de Vivir Con Enfermedad Celíaca
Una vez que recibí mi diagnóstico, supuse que la parte más difícil había terminado.
En realidad, un nuevo desafío acababa de comenzar.
El trigo está en todas partes.
El pan es obvio, por supuesto. Pero el gluten también se puede encontrar en salsas, sopas, condimentos, aderezos para ensaladas, marinados y un sinfín de alimentos procesados. Algunos medicamentos incluso contienen ingredientes a base de gluten.
Una simple cena fuera requiere planificación. Leer las etiquetas de los ingredientes se volvió algo natural. La contaminación cruzada se convirtió en una preocupación constante. Un pequeño error podía dejarme lidiando con síntomas severos durante todo un día o más.
Afortunadamente, la conciencia ha mejorado dramáticamente con los años. Muchos supermercados ahora tienen secciones dedicadas sin gluten. Los restaurantes a menudo ofrecen menús sin gluten. Los fabricantes de alimentos son más transparentes sobre los ingredientes que cuando me diagnosticaron por primera vez.
Aun así, vivir con enfermedad celíaca requiere vigilancia constante.
Lo Que Esta Experiencia Me Enseñó Sobre Las Personas
Mirando hacia atrás, la lección más grande no fue médica.
Fue personal.
Adquirí una nueva apreciación por las luchas que las personas llevan cada día y que nadie más puede ver.
Muchas enfermedades son invisibles.
Una persona puede parecer perfectamente sana mientras lucha contra dolor crónico, trastornos autoinmunes, condiciones neurológicas o traumas emocionales graves. El hecho de que una condición no sea visible no significa que no sea real.
Esa realización cambió la forma en que veo muchos aspectos de la vida, incluyendo mi trabajo como abogado de lesiones personales.
La Similitud Entre La Enfermedad Celíaca y Los Casos de Lesiones Personales
Uno de los aspectos más difíciles de muchos casos de lesiones personales es que las lesiones a menudo son invisibles.
A las compañías de seguros les encanta la evidencia objetiva. Prefieren huesos rotos en una radiografía o lesiones físicas obvias a las que puedan señalar fácilmente.
Pero muchas víctimas de accidentes sufren lesiones que no siempre aparecen claramente en imágenes diagnósticas.
Lesiones cerebrales traumáticas, dolor crónico, daño nervioso, lesiones de tejidos blandos, TEPT, ansiedad y otras condiciones pueden afectar significativamente la vida de una persona mientras siguen siendo difíciles de probar mediante pruebas tradicionales.
He hablado con innumerables clientes que se sintieron frustrados porque alguien cuestionó la legitimidad de su dolor simplemente porque no había una lesión visual obvia.
Entiendo esa frustración mejor que la mayoría.
Aunque mi experiencia con la enfermedad celíaca es muy diferente a haber sufrido un accidente de auto, camión, motocicleta, una caída o cualquier otro incidente de lesiones personales, hay una similitud importante: ambos implican sufrimiento real que puede no ser siempre visible de inmediato para los demás.
Cree en Lo Que Las Personas Te Dicen
Si hay una lección que aprendí de mi experiencia, es esta:
No asumas que alguien está bien simplemente porque parece estar bien.
Las personas a menudo luchan batallas que nadie más puede ver.
Durante años, los médicos no pudieron explicar lo que me estaba pasando. Eso no hizo que mis síntomas fueran imaginarios. No hizo que el dolor fuera menos real. Simplemente significaba que aún no se había encontrado la respuesta.
El mismo principio a menudo se aplica en casos de lesiones personales.
El hecho de que una resonancia magnética no revele inmediatamente la fuente del dolor de alguien no significa que no esté sufriendo. El hecho de que una lesión no sea visible no significa que no esté afectando todos los aspectos de la vida de una persona.
Reflexiones Finales
Estar enfermo, lesionado o físicamente limitado es aterrador. Es aún más difícil cuando no sabes qué está mal o cuando otros cuestionan lo que estás experimentando.
Hubo momentos durante mi camino en los que me cuestioné a mí mismo. Mirando hacia atrás, eso fue un error.
Hoy, tengo una apreciación mucho más profunda por los desafíos que muchas personas enfrentan y un mayor sentido de empatía por los clientes que navegan sus propias circunstancias difíciles.
Si has sufrido una lesión y sientes que nadie te escucha, sabe que no estás solo. Nuestra oficina siempre está dispuesta a sentarse, escuchar tu historia y ayudarte a entender tus opciones.
Justo no me pidas compartir el pan contigo después— a menos que estés preparado para un viaje al hospital.