Reuters informa que entre 1999 y 2006, las sobredosis fatales de analgésicos recetados se han más que triplicado en EE. UU. El abuso de analgésicos recetados es particularmente prevalente en estados como Florida, que tiene la reputación de ser un epicentro del abuso de recetas. Como resultado, además de acusar a los pacientes que realmente usan las drogas, los fiscales ahora están presentando cargos penales contra médicos que prescriben medicamentos erróneamente. De hecho, un número creciente de médicos estadounidenses enfrenta cargos penales por prescribir en exceso o no supervisar adecuadamente los medicamentos recetados. Un buen ejemplo de esta tendencia es el juicio de Conrad Murray por la muerte de Michael Jackson. El caso ha aumentado la conciencia pública sobre este problema creciente. Murray está acusado de una negligencia médica tan grave que se le imputa homicidio involuntario y los fiscales argumentan que debería enfrentar tiempo en prisión.
Desafortunadamente, la Asociación Médica Americana (AMA) ha reaccionado exageradamente a esta tendencia. Según la AMA, criminalizar la negligencia médica interfiere con la práctica de la medicina. La AMA también afirma que los casos civiles son suficientes para responsabilizar a los médicos por sus acciones. En realidad, la AMA está hablando con doble discurso. Por un lado, la AMA afirma que no hay razón para acusar penalmente a los médicos porque los tribunales civiles los responsabilizarán por daños monetarios en demandas por negligencia médica. Por otro lado, la AMA es una de las mayores defensoras del tipo de reforma de responsabilidad civil que hará que sea tan poco rentable para los abogados de negligencia médica perseguir demandas por negligencia médica que nunca se presentarán. Parece que la AMA realmente está tratando de asegurarse de que los médicos nunca sean responsables por sus acciones.
Además, la supuesta tendencia de enjuiciar a médicos no es tan significativa cuando se considera cuántas condenas realmente hay. La Administración para el Control de Drogas de EE. UU. informó que 15 médicos fueron condenados por negligencia penal en 2003. Cinco años después, ese número casi se triplicó a 43 en 2008. En ese mismo año había aproximadamente 954,000 médicos ejerciendo la medicina. 43 de 954,000 no me parece una cantidad muy alta.
Es cierto que en la gran mayoría de los casos los médicos no deberían ser acusados de un delito cuando cometen negligencia médica. Sin embargo, los médicos no están por encima de la ley. En esas raras ocasiones en que la conducta de un médico alcanza el nivel de un delito, deben ser procesados. Si esto significa que algunos médicos buenos, bien intencionados y trabajadores reaccionan exageradamente ante la posibilidad de ser acusados de un delito, que así sea. Por ejemplo, en Florida los médicos enfrentan un escrutinio intenso respecto a sus recetas. Pero el escrutinio está muy justificado. Algunos médicos sin escrúpulos están operando “pill mills”. Están entregando recetas para medicamentos para el dolor en grandes cantidades con múltiples renovaciones a personas que aparentemente no están realmente en dolor. El motivo parece ser puramente económico. Muchos de los pacientes son drogadictos que solo buscan una forma legalizada de drogarse. Algunos han muerto por sobredosis. El hecho de que muchos buenos médicos ya no dispensen analgésicos en clínicas y que algunas prácticas simplemente ya no los receten no debería detener el enjuiciamiento de los médicos de “pill mills”. De lo contrario, los “pill mills” prosperarán y muchos más floridanos se convertirán en drogadictos.