No todas las reclamaciones tienen los mismos pasos y cada reclamación de un cliente es diferente. Pero la mayoría de las reclamaciones por lesiones personales involucran los mismos pasos generales.
Investigación de la Reclamación
Durante la fase de investigación, nuestra oficina recopilará registros como informes de accidentes; informes de incidentes; registros médicos; registros de salarios y empleo; y documentos de seguros que consideremos necesarios para seguir con su reclamación. Un investigador puede tomar fotografías o localizar testigos. Podemos entrevistar a testigos y/o contratar testigos expertos. Dependiendo del caso, este proceso puede tomar bastante tiempo.
Cuando investigamos un caso de muerte por negligencia usamos nuestra experiencia para recopilar información de manera que se minimice la interrupción a la familia durante su tiempo de duelo.
Cuando investigamos un caso de lesión, es importante que la persona lesionada aproveche al máximo este tiempo siguiendo con los médicos tratantes, siguiendo todos los consejos de los proveedores de salud, asistiendo a todas las citas médicas y siguiendo el régimen de tratamiento recomendado por los doctores.
Alcanzar la Máxima Mejoría Médica
La máxima mejoría médica (MMM) es un término usado en casos de lesiones personales que no involucran una muerte por negligencia. La MMM ocurre cuando la condición médica de la persona lesionada ha mejorado lo mejor que va a mejorar.
Para alcanzar la MMM, una persona debe tratarse con su médico el tiempo suficiente para que el médico pueda diagnosticar todas las lesiones, determinar si las lesiones son permanentes y, de ser así, determinar las necesidades futuras de atención médica. A veces una persona alcanza la MMM muy rápido. Por ejemplo, esto puede ocurrir en un par de meses después de fracturar huesos. Por otro lado, con una lesión de espalda puede tomar seis meses o más. Con lesiones en la cabeza, una persona puede no alcanzar la MMM hasta después de uno o dos años.
En algunos casos, tiene sentido entrar en negociaciones de acuerdo inmediatamente y resolver una reclamación rápidamente. Generalmente, sin embargo, no es buena idea hacer una reclamación oficial de compensación hasta que haya alcanzado la MMM. Esto se debe a que no es posible conocer el alcance total de sus daños hasta que haya alcanzado la MMM.
Una vez que la persona lesionada alcanza la MMM, su médico tratante redactará un informe final documentando el alcance de la lesión, la naturaleza permanente de la lesión, el tipo de atención médica futura necesaria y el costo de la atención médica futura. El informe final del médico tratante suele ser una pieza crítica de evidencia necesaria para probar el derecho a la compensación.
Contratación de Testigos Expertos
Un testigo experto es alguien que ha adquirido conocimiento en un área particular a través de su educación, entrenamiento y/o experiencia laboral. En casi todos los casos de lesiones personales, los testigos expertos son absolutamente necesarios para probar una reclamación. Por ejemplo, en un caso de negligencia médica, la ley de Florida requiere que tenga un testigo experto independiente dispuesto a jurar bajo juramento que un doctor, hospital o enfermero fue negligente y que la negligencia causó la lesión.
En un caso de accidente de auto, la ley de Florida requiere que tenga un testigo experto que testifique que sus lesiones son permanentes para recibir compensación por daños por dolor y sufrimiento. Aunque no es obligatorio, en casos de muerte por negligencia, pérdida de salarios y grandes daños médicos, a menudo contratamos a un economista para que testifique sobre los costos financieros creados por la negligencia del responsable.
Reconocemos que no puede costear el pago de estos expertos. Por lo tanto, adelantamos todos los costos de pagarlos cuando son necesarios. Si obtenemos una recuperación en su nombre, cobramos nuestros costos de la recuperación. Si no, entonces no tiene que pagarnos.
Presentar una Reclamación de Compensación
Si tiene sentido intentar resolver su reclamación rápidamente, lo haremos. Sin embargo, en la mayoría de los casos la parte culpable o su compañía de seguros no ofrecerán el valor completo de una reclamación hasta que hayamos reunido suficiente evidencia para convencerlos de que el responsable es culpable y podamos probar la cantidad de daños. En un caso de muerte por negligencia, esto ocurrirá después de que nuestra investigación haya sido completada y cualquier experto que contratemos haya dado todas sus opiniones.
En un caso de negligencia médica, esto ocurrirá cuando los expertos que contratemos hayan completado su revisión de todos los registros médicos y estén dispuestos a firmar una declaración jurada afirmando que el proveedor de atención médica fue negligente. En un caso de lesiones personales esto ocurrirá cuando la persona lesionada alcance la MMM y su médico prepare un informe final. No podemos obligar a la parte culpable o a su compañía de seguros a hacer una oferta justa en su caso. Sin embargo, negociaremos con ellos para obtener su mejor oferta. Aunque haremos recomendaciones sobre un acuerdo justo, en última instancia, usted toma la decisión sobre si aceptar o no el acuerdo.
Litigio (Presentar una Demanda)
El proceso de presentar una demanda, recopilar evidencia usando procedimientos formales aprobados por la corte y avanzar hacia un juicio se llama litigio. La mayoría de los casos se resuelven sin necesidad de litigio. Sin embargo, si la parte culpable y/o su compañía de seguros no ofrecen un acuerdo que sea aceptable para usted, se tomará una decisión sobre si tiene sentido litigar su caso.
El litigio formal comienza presentando un documento ante la corte llamado demanda. Presentaremos una demanda en su nombre si tiene sentido hacerlo. Una vez que la demanda es presentada, un juez será asignado aleatoriamente por el sistema judicial a su caso. No tenemos control sobre el juez asignado.
A veces la parte culpable o su compañía de seguros contratan a un abogado defensor inmediatamente después de enterarse de su reclamación. Usualmente, sin embargo, esperan hasta después de que se presente la demanda. El trabajo del abogado defensor es usar el proceso de litigio para recopilar información, preparar el caso para juicio, recomendar a la parte culpable o a su compañía de seguros si deben o no llegar a un acuerdo, y llevar el caso a juicio si no se llega a un acuerdo.
El Proceso de Descubrimiento Durante el Litigio
La evidencia para el juicio se recopila durante el litigio a través de un proceso aprobado por la corte llamado descubrimiento. El proceso de descubrimiento incluye procedimientos formales para recopilar información e investigar su reclamación. Cada técnica de recopilación de información implica diferentes reglas que deben seguirse.
La primera técnica de recopilación de información implica el uso de preguntas interrogatorias y Solicitudes de Producción. Las interrogatorias son preguntas escritas enviadas a la otra parte en una demanda. Las Solicitudes de Producción son solicitudes formales para que la otra parte le entregue documentos en su posesión. La persona que recibe las Interrogatorias o Solicitudes de Producción tiene 30 días para proporcionar respuestas por escrito.
Hemos creado un conjunto de preguntas interrogatorias y Solicitudes de Producción para cada tipo de caso de lesiones personales que manejamos, diseñadas para obtener la mayor cantidad de información posible.
Otra técnica de recopilación de información implica tomar declaraciones. Una declaración es una sesión de preguntas y respuestas en persona que requiere que la persona que responde jure o afirme decir la verdad. El abogado hace todas las preguntas y el testigo debe responderlas. Un taquígrafo judicial registra todo lo que se dice. Luego, el taquígrafo crea un documento oficial mecanografiado que incluye todas las preguntas y respuestas. Este documento se llama transcripción de la declaración.
Mediación
La mediación es una conferencia realizada para intentar resolver una reclamación por lesiones personales. Un mediador y no un juez maneja la conferencia. El mediador escucha a sus abogados de lesiones de ambas partes hablar sobre lo que creen que pueden probar ante un jurado. El mediador no tiene poder para decidir el resultado de un caso. En cambio, después de escuchar las presentaciones, el mediador anima a ambas partes a intentar llegar a un acuerdo. Si la mediación tiene éxito, el caso se resuelve. Si no tiene éxito, el caso avanzará hacia un juicio.
Juicio
La mayoría de los casos se resuelven sin necesidad de un juicio. Sin embargo, si la parte culpable y/o su compañía de seguros no ofrecen suficiente para resolver su reclamación, y tiene sentido hacerlo, llevaremos su caso a juicio. El proceso de juicio puede durar desde un día hasta varias semanas. Un juicio implica presentar evidencia a un tomador de decisiones neutral. A veces el tomador de decisiones final es el juez. Sin embargo, la mayoría de las veces el juez actúa más como un árbitro tomando decisiones que aseguran que el proceso del juicio sea justo. Usualmente, en demandas por lesiones personales, el tomador de decisiones final es un jurado.
Un juicio comienza con la selección del jurado. Durante la selección del jurado, ocurre una sesión de preguntas y respuestas entre los abogados, los posibles jurados y el juez. El juez decide la cantidad y tipo de preguntas que un abogado puede hacer a un posible jurado. Luego, las partes intentan eliminar a los posibles jurados que creen que no serán justos. Finalmente, las partes, con la ayuda del juez, eligen un jurado de seis personas para decidir el caso.
Después de seleccionar el jurado, ambos abogados hablan directamente al jurado durante la declaración de apertura, interrogan a testigos frente al jurado, proporcionan al jurado evidencia documental y hablan directamente al jurado durante el argumento de cierre. Luego, el jurado decide si usted tiene derecho a compensación y, de ser así, cuánto.