Las lesiones de la médula espinal son más comunes de lo que podría pensar, y su impacto puede ser devastador. Cada año, más de 17,000 personas se ven involucradas en accidentes de todo tipo que resultan en daños a su médula espinal.
Ya sea que este daño provenga de un moretón o de una verdadera sección de la médula espinal, puede dictar el pronóstico y la gravedad de los síntomas. No importa qué, los impactos pueden ser amplios y debilitantes.
Siga leyendo para descubrir más sobre cómo puede entender el impacto médico, legal y humano de estas trágicas lesiones.
Las personas más propensas a sufrir una lesión de la médula espinal son:
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- Hombres – En 2017, representaron el 80.6% de las víctimas reportadas.
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- Ocupantes de un vehículo – los accidentes automovilísticos causan el 38% de las lesiones de la médula espinal que ven los médicos.
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- Personas empleadas – que comprenden el 57.7% de las víctimas de lesiones de la médula espinal
- Los jóvenes – la edad media al momento de la lesión fue de solo 35 años.
Aunque la vida es impredecible y no podemos prever el futuro, es posible prestar atención a los factores ambientales y de estilo de vida que podrían hacer que una lesión de la médula espinal sea más probable.
Vehículos
Tomemos como ejemplo los accidentes de vehículos. La posición del conductor o pasajero de un automóvil, combinada con el riesgo de golpear algo dentro del vehículo durante la colisión —ya sea el cinturón de seguridad del ocupante, el asiento o el tablero— hace que las lesiones de la médula espinal sean comunes. Una de las mejores formas de mantenerse seguro durante una colisión automovilística es siempre usar el cinturón de seguridad, y asegurarse de que sus pasajeros también lo hagan. Los airbags están diseñados para funcionar con los cinturones de seguridad, no son un sustituto de ellos.
Caídas
Si una caída causa un golpe traumático en la columna vertebral, puede resultar en daño desde una vértebra individual hasta la médula espinal. Y, si las vértebras se aplastan o fracturan, también pueden presionar la delicada médula espinal. A partir de los 65 años, las caídas presentan el mayor riesgo de lesiones y daño subsecuente a la médula espinal. Para reducir la probabilidad de lesiones en esta población, se sugiere usar pasamanos en las escaleras y eliminar los riesgos de tropiezos en el hogar. Las causas comunes de resbalones y caídas son cables eléctricos, líquidos derramados y mala iluminación que no revela objetos en el camino.
Actos violentos
Los actos violentos y errores médicos siguen a los accidentes de vehículos y caídas como las causas más frecuentes. Las heridas por arma de fuego o lesiones por cuchillo que impactan directamente la columna vertebral son las formas más comunes de recibir daño en un acto violento. Aunque, lamentablemente, no podemos prevenir actos aleatorios de violencia, podemos reducir el riesgo de lesiones por armas de fuego en nuestros propios hogares asegurando que todas las armas estén almacenadas de manera segura.
Actividades deportivas
En las actividades deportivas, se enfatiza el uso adecuado del casco y el uso de equipo de protección. También es importante obedecer las reglas de conducción segura y seguir las pautas para la profundidad de las piscinas. Los indicadores de profundidad no se usaron en las piscinas involucradas en el 75% de las lesiones de la médula espinal reportadas en un estudio importante.
En otras lesiones deportivas que pueden causar daño a la médula espinal, seguir los protocolos de seguridad puede ayudar a reducir las lesiones. En gimnasia, aunque no se utiliza casco, siempre deben estar presentes los observadores y el equipo y acolchado debidamente mantenidos. Los esquiadores deben usar cascos, al igual que los atletas de cualquier edad que golpean pelotas de softball o béisbol.
Aunque algunos síntomas de una lesión de la médula espinal son claramente evidentes en el momento del accidente, otros pueden tardar en desarrollarse. Por eso es de vital importancia que las víctimas de accidentes con sospecha de lesión de la médula espinal se mantengan completamente inmóviles y no se muevan hasta que llegue la ayuda adecuada y sean atendidas por un médico. Los signos inmediatos de una lesión son síntomas como entumecimiento, dificultad para respirar, incapacidad para sentir dolor o sensación, y pérdida del control de la vejiga. Puede haber dolor intenso o presión que afecta el cuello y/o la espalda. Cualquiera de estos signos debe tomarse en serio y se debe solicitar ayuda de emergencia. El personal médico capacitado tiene tanto el equipo como el conocimiento para mover a cualquier víctima con sospecha de lesión medular. Los efectos de una lesión de la médula espinal pueden aparecer algún tiempo después del accidente, a medida que se produce hinchazón o sangrado en el área de la columna. Si alguno de los síntomas anteriores aparece, además de parálisis parcial, reflejos extraños o disfunción sexual, busque ayuda inmediatamente.
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El dolor y el sufrimiento que pueden desarrollarse a partir de una lesión de la médula espinal son desgarradores y los síntomas pueden eventualmente afectar todo el cuerpo. Las complicaciones que pueden surgir en el área inmediata de la lesión son la espasticidad —cuando los músculos permanecen contraídos durante un largo período— así como la formación de un quiste en el sitio de la lesión y la artropatía neuropática de las articulaciones.
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- La espasticidad muscular puede llevar a un movimiento deteriorado de los músculos afectados, e incluso puede afectar la capacidad de hablar. Puede ser tratada introduciendo tratamientos o medicamentos que ayuden a relajar los músculos, como inyecciones de toxina botulínica (“botox”), relajantes musculares e incluso cirugía en casos resistentes.
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- La siringomielia es la formación de un quiste lleno de líquido en la médula espinal; esto ocurre en aproximadamente el 3% de los pacientes con lesión medular. Si el quiste continúa creciendo con el tiempo, puede causar más dolor, debilidad y entumecimiento. En ese caso, la opción suele ser la intervención quirúrgica.
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- La artropatía ocurre cuando las articulaciones afectadas por los cambios provocados por la lesión medular comienzan a deteriorarse. Puede causar dolor, deformidad, funcionamiento deteriorado y otros problemas. Dependiendo de la profundidad del problema, los tratamientos van desde el apoyo hasta la cirugía.
- Las complicaciones sistémicas de la lesión medular pueden causar problemas cardiovasculares por hipotensión (presión arterial baja), insuficiencia respiratoria por debilidad e infecciones, y problemas de vejiga e intestinos.
Después de la lesión, siempre que el paciente pueda comunicarse bien, el médico que diagnostica puede determinar algunas lesiones sospechosas mediante pruebas de sensación, movimiento y obteniendo una imagen más precisa de cómo ocurrió la lesión. Sin embargo, esto es solo el comienzo de un diagnóstico preciso.
Para buscar daños reales, se utilizarán pruebas diagnósticas que involucran radiología. En orden de complejidad de la información obtenida, se usarán radiografías, tomografías computarizadas o resultados de resonancias magnéticas.
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- Las radiografías son una forma rápida y efectiva de revelar daños como vértebras rotas, así como fracturas, astillas o dislocaciones.
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- Las tomografías computarizadas (TC) tardan más y proporcionan una vista más completa. La computadora puede observar el área afectada en secciones transversales, lo que puede mostrar el daño con mayor precisión.
- La resonancia magnética (RM) es aún más completa en su examen de los tejidos y el esqueleto del cuerpo. Puede identificar problemas dentro de la columna vertebral, como discos herniados, coágulos de sangre u otros problemas que no podrían detectarse con otros exámenes radiológicos.
Nuevamente, los problemas que surgen de una lesión de la médula espinal pueden no ser inmediatos, por lo que las víctimas de accidentes y sus cuidadores deben permanecer alertas y observadores ante cualquier síntoma nuevo que pueda aparecer.
Su pronóstico y recuperación de una lesión de la médula espinal serán altamente individualizados y su recuperación puede retrasarse. Este tipo de lesiones puede ser catastrófico en la forma en que afecta toda su vida: los ingresos pueden cortarse, las facturas médicas pueden multiplicarse, la rehabilitación puede ser extensa y costosa, todo esto además de los síntomas físicos.
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Las lesiones de la médula espinal son devastadoras, ya que requieren una rehabilitación extensa y a menudo un pronóstico pobre para la recuperación completa. El aliado más valioso en su recuperación puede ser un abogado conocedor en casos de lesiones de la médula espinal. Ellos pueden ayudarle a navegar los caminos complicados para obtener compensación por los cambios de vida y gastos que siempre están involucrados con este tipo de accidente y lesión.